Centroamérica, octubre de 2023– Cada año, la estación seca en Centroamérica desacelera la producción de leche y el cambio climático está exacerbando el problema. ¿Qué pasaría si los productores de leche sembraran maíz durante la temporada de lluvias, produjeran ensilaje y lo guardaran para la próxima temporada seca para alimentar a sus rebaños? A través de la iniciativa DKsilos de Bayer, los pequeños ganaderos están aprendiendo a cultivar maíz, lo que conlleva un valor compartido para todas las partes involucradas a lo largo de la cadena de valor de los lácteos. Como resultado de la implementación de esta iniciativa, los participantes del programa han informado mayores ingresos y mejoras en su calidad de vida.

Para las familias de agricultores de bajos ingresos en Centroamérica y el sureste de México, criar ganado y vender productos lácteos es una estrategia de sustento vital. El típico pequeño ganadero lechero tiene entre 25 y 30 cabezas de ganado pastando en un número similar de hectáreas. Venden su producción diaria de leche a procesadores de leche locales y productores de queso artesanal.

Sin embargo, es difícil criar vacas lecheras en el clima local. Durante la estación seca de cinco meses, surgen problemas cuando el crecimiento del pasto es insuficiente para alimentar al rebaño, y el cambio climático está exacerbando el problema. Con las sequías, las vacas pueden perder hasta un 25% de su peso, producir un 50% menos de leche y tener más probabilidades de enfermarse y menos probabilidades de reproducirse.

Bayer compartió una oportunidad de crecimiento económico con los ganaderos y procesadores de lácteos en estas regiones que podría abordar el desafío: que los ganaderos siembren maíz en una parte de sus tierras de pastoreo y luego reciban capacitación para realizar ensilaje de maíz, una técnica de conservación comprobada en climas severos que permite conservar el alimento durante largos periodos de tiempo. La iniciativa, denominada DKsilos, también brindaría acceso a un paquete tecnológico, maquinaria, asesoría técnica y puntos de acopio de leche. Por ejemplo, Bayer capacitó a ganaderos lecheros sobre cómo cultivar maíz y cuándo cosechar para producir ensilaje. El ensilaje se produce cortando plantas de maíz, para lo cual Bayer proporcionó la maquinaria y herramientas necesarias.

Los pequeños ganaderos rápidamente recibieron beneficios económicos del nuevo modelo de negocio de Bayer. En promedio, los agricultores ganaron alrededor de $5.000 USD más por año al implementar DKsilos, gracias a menores costos de alimentación y una mayor productividad de la leche. Los procesadores de lácteos, a su vez, se beneficiaron del acceso a leche de origen local durante todo el año en lugar de transportar leche o leche en polvo de proveedores lejanos.

“En tiempos de sequía, el ensilaje ayuda mucho a alimentar a los animales”, dijo una ganadera en un estudio de impacto en el que participaron pequeños ganaderos de México y Honduras. “DKsilos nos ha permitido estar más preparados y no preocuparnos tanto”.

La mayoría de los ganaderos participantes que han trabajado con DKsilos informan de beneficios sociales positivos. En un estudio realizado por 60 Decibels en mayo de 2023 entre 400 ganaderos, el 68% de los participantes informó que sus ingresos aumentaron gracias a DKsilos, el 75% informó que experimentó un mejor método de agricultura y el 67% percibió una mejor calidad de vida.

El programa DKsilos ha estado operando durante siete años, llegando a más de 40.000 agricultores en todo el sureste de México, Guatemala, Honduras, Nicaragua, Costa Rica, Panamá y República Dominicana. En el futuro, el programa se expandirá a más países y se seguirán probando productos digitales para ayudar a mejorar la producción, la productividad y la sostenibilidad.

Traducción de GAP Initiative, tomado de: How a small change in cattle feed is transforming ranchers’ lives in Mexico and Central America | Virginia Tech CALS Global (globalagriculturalproductivity.org)

Acerca de Bayer

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