Le cancer se caractérise par la multiplication incontrôlée de cellules anormales qui prolifèrent dans notre organisme. En se regroupant, elles forment des tumeurs qui détruisent les organes dans lesquelles elles se trouvent. On parle de cancer colorectal, de la prostate, du foie…
Bien que ce soit le point de départ des maladies cancéreuses, le terme « cancer » regroupe des maladies très différentes les unes des autres, car les cancers présentent des facteurs de risque, des pronostics et des traitements1 qui différent fortement selon plusieurs facteurs (localisation, type cellulaire...) : la chimiothérapie, la radiothérapie, l’immunothérapie, l’hormonothérapie, l’intervention chirurgicale…
Ces dernières années, le développement des thérapies ciblées a considérablement fait progresser la prise en charge, permettant aux traitements, dans certains cas, de s’adapter aux spécificités du cancer traité. Grâce aux progrès de la génomique, on ne considère plus le cancer par organe mais comme une multitude de sous-types de cancers, chacun caractérisé par des anomalies génétiques particulières.