Le biocontrôle, une alternative aux pesticides ?
Les cultures agricoles sont menacées par les maladies, les nuisibles et les mauvaises herbes. Dans un contexte où les besoins alimentaires de la population ne cessent de croître, il est primordial de les protéger pour produire une alimentation en quantité et qualité suffisante.
Dans le choix de solutions dont disposent les agriculteurs, le biocontrôle, une méthode de protection des cultures basées sur le recours aux organismes vivants, apparait comme une solution complémentaire aux pesticides qui contribue à réduire leur utilisation.
Le biocontrôle, ou l’art de protéger les cultures grâce à des méthodes naturelles
Derrière le terme de biocontrôle, on trouve tout un ensemble de méthodes qui permettent de protéger les cultures grâce à des méthodes naturelles. Utilisé seul ou associé à d’autres moyens de protection des plantes, le biocontrôle repose sur des mécanismes et interactions qui régissent les relations entre espèces dans le milieu naturel.
L’exemple le plus répandu est la coccinelle. Elle est un prédateur naturel des pucerons qui dévorent les cultures. Introduire volontairement des coccinelles dans une parcelle pour contrôler les pucerons, c’est du biocontrôle. En plein essor, cette méthode apparaît comme une solution complémentaire aux pesticides permettant de réduire leur utilisation au strict minimum.
Comment ça marche concrètement ?
Concrètement, il s’agit d’organismes vivants, comme les insectes ou les bactéries capables de lutter contre les agresseurs, des médiateurs naturels comme les phéromones, qui vont éloigner les prédateurs ou empêcher leur reproduction, ou encore des substances naturelles, comme des extraits de plantes, qui luttent directement contre les nuisibles.
Depuis plusieurs années, les équipes de Bayer développent de nouvelles solutions de biocontrôle, élargissant ainsi les méthodes dont disposent les agriculteurs qu’ils soient en agriculture biologique ou conventionnelle.
Il peut s’agir de bactéries qui, par les composés naturels qu’elles sont capables de produire, ont des propriétés antifongiques efficaces contre le botrytis de la vigne, une infection qu’on appelle aussi la pourriture grise. Et sur la culture du colza, associé à un produit phytosanitaire de synthèse, ce même produit de biocontrôle, Rhapsody®, permet de réduire d’un tiers la fréquence des traitements.
La conception de solutions de biocontrôle est un exercice d’équilibriste qui demande à trouver le parfait compromis entre efficacité, moindre dépendance aux conditions d'utilisations, facilité de conservation et praticité d'utilisation. Elles offrent à l’agriculture l’opportunité de combiner plusieurs méthodes de protection des cultures afin de minimiser son impact sur l’environnement.
