Les produits phytosanitaires sont-ils vraiment indispensables ?
Les plantes, comme tous les organismes vivants, doivent être en bonne santé pour se développer. Or, les maladies (comme les champignons), certains insectes (ravageurs) ou les mauvaises herbes viennent grignoter le capital santé des cultures, jusqu’à engendrer parfois la perte d’une partie considérable des récoltes. Ils peuvent aussi altérer la qualité nutritionnelle des aliments, compromettre leur conservation après la récolte, voire menacer la sécurité sanitaire.
À l’heure où l’efficience de l’agriculture est indispensable pour produire de la nourriture en quantité et en qualité suffisante, il est nécessaire d’avoir recours à une combinaison de plusieurs solutions afin de protéger les cultures lorsqu’elles en ont besoin. Parmi celles-ci figurent les produits phytosanitaires (pesticides), qui restent parfois les plus efficaces, ou même la seule alternative contre certaines maladies ou parasites.
Des produits phytosanitaires pour préserver nos récoltes
Tout comme les Hommes prennent des médicaments lorsqu’ils sont malades, les plantes peuvent être traitées à l’aide de produits phytosanitaires lorsque leur développement est menacé par des maladies, des nuisibles ou des mauvaises herbes.
On parle d’insecticides lorsque les produits phytosanitaires sont utilisés contre les insectes ravageurs. Il s’agit de la pyrale sur le maïs, le charançon sur le blé, le doryphore sur les pommes de terre, les pucerons sur les arbres fruitiers…
D’autres animaux « parasites » comme les nématodes (vers), les acariens ou encore des limaces peuvent occasionner des dégâts sur les cultures, empêchant celles-ci de se développer correctement, et par conséquent, de donner une récolte suffisante et de qualité.
30 à 40%
C’est l’estimation de perte des récoltes à l'échelle mondiale que les produits phytosanitaires permettent d’éviter, du fait des 10 000 agresseurs potentiels des cultures (champignons, insectes ravageurs, mauvaises herbes…).
Les fongicides agissent contre les maladies, le plus souvent causées par des champignons. La fusariose, une maladies fongique courante qui touche de nombreuses cultures, secrète des mycotoxines, des substances toxiques qui altèrent la qualité des aliments et qui peuvent être néfastes pour la santé. La prévention et le traitement de cette maladie sont indispensables pour assurer la sécurité sanitaire des aliments de notre quotidien.
Les herbicides, quant à eux, régulent les mauvaises herbes qui puisent les nutriments, l’eau et la lumière dont ont besoin les plantes cultivées pour se développer. C’est ce qu’on appelle la lutte contre les adventices.
Des produits phytosanitaires pour assurer notre alimentation
Nous faisons face à un défi : nourrir une population mondiale en croissance constante tout en assurant une exploitation durable de nos ressources naturelles. Chaque année, 83 millions de personnes viennent grossir les rangs de la population mondiale, ce qui équivaut à la population actuelle de l’Allemagne. Depuis les années 1960, la population de la planète est passée de 2 à 8 milliards, soit une augmentation de 6 milliards.
Dès lors, nos cultures doivent être protégées si nous souhaitons continuer à produire des aliments de qualité en quantité suffisante. Les produits phytosanitaires contribuent à garantir la viabilité des exploitations, permettent aux agriculteurs de garantir des prix abordables pour les consommateurs tout en gagnant correctement leur vie.
Des produits phytosanitaires pour produire sur des surfaces de plus en plus limitées
La planète a renoncé à un tiers de ses terres arables, c’est-à-dire les terres qui peuvent être labourées ou cultivées, au cours des 40 dernières années. 12 millions d'hectares de sols fertiles disparaissent chaque année. Cela dépasse de loin le rythme naturel de régénération des sols appauvris. Et de toutes les ressources renouvelables qui s’épuisent, le sol est celle dont dépend le plus directement notre alimentation.
Il est donc impératif d’optimiser l’utilisation des sols et de mettre en œuvre des mesures pour protéger les terres arables et les habitats naturels qui sont si précieux. Les produits phytosanitaires, en assurant l’efficience de notre agriculture, contribuent à produire plus de nourriture sur une superficie limitée.
Sources :
1 - Les informations proviennent de M. Goklany, chercheur et auteur indépendant, ancien membre de la délégation américaine ayant créé le GIEC, délégué américain GIEC et examinateur du GIEC
