Altersabhängige Makuladegeneration

Bei der altersbedingten Makuladegeneration werden die Nervenzellen im Bereich der Makula – dem Punkt des schärfsten Sehens auf der Netzhaut – zerstört. Verantwortlich dafür sind Ablagerungen unter der Netzhaut, die auf lokale Störungen des Stoffwechsels der Netzhaut zurückgehen.

Altersabhängige Makuladegeneration – Gefährlich, aber fast unbekannt

Alter, das bedeutet im besten Fall einen Zugewinn an Erfahrung und Wissen, an Weisheit – und an Weitblick. Rund 30 Millionen Menschen weltweit erleben jedoch das genaue Gegenteil, zumindest, was den weiten Blick angeht: Ihr Sehvermögen nimmt ab. Oft bis hin zur Blindheit.

Schuld ist die altersabhängige Makuladegeneration (AMD). Diese gefährliche Krankheit ist in der Öffentlichkeit fast unbekannt. Dabei ist sie in den Industriestaaten bei den über 65-Jährigen die häufigste Ursache für hochgradige Sehbehinderungen und Erblindungen. Die Häufigkeit von altersabhängiger Makuladegeneration wird durch die zunehmend alternden Gesellschaften weiter drastisch zunehmen. Frauen sind dabei häufiger betroffen als Männer.

Erste Symptome von Makuladegeneration

Wenn plötzlich gerade Linien gebogen aussehen, kann dies ein erster Hinweis für altersabhängige Makuladegeneration sein. Gewöhnlich beginnt die Erkrankung auf nur einem Auge. Die Wahrscheinlichkeit ist jedoch hoch, dass im späteren Verlauf auch das zweite betroffen ist. Weitere Anzeichen von Makuladegeneration können sich zum Beispiel beim Lesen zeigen. An Stellen, die man fixiert, verschwimmen die Buchstaben und es ist nur ein undeutlicher Fleck zu sehen. Dieser wird im Laufe der Zeit immer größer: Betroffene können dann zum Beispiel eine Uhr sehen, aber nicht die Uhrzeit lesen. Oder sie erkennen zwar die Umrisse ihres Gesprächspartners, doch nicht dessen Gesichtszüge.

Verschiedene Erkrankungsformen

Die so genannte "trockene" Form der altersabhängigen Makuladegeneration kommt am häufigsten vor. Sie schreitet nur langsam voran, und der Sehverlust der Patienten hält sich in Grenzen. Zu weitaus schwerwiegenderen Einschränkungen führt die „feuchte“ Form der Makuladegeneration (rund 10 bis 15 Prozent aller AMD-Fälle). Sie entsteht, wenn aus krankhaft veränderten Blutgefäßen Gewebeflüssigkeit und Blut in die Makula einsickern und dort Ödeme (Schwellungen aufgrund von Flüssigkeitsansammlung) verursachen. Zusätzlich bilden sich neue, krankhafte Blutgefäße in der Aderhaut unter der Netzhaut, deren Dicke einen wichtigen Parameter für die Krankheitsaktivität darstellt. Die Folge: Die Nervenzellen der Netzhaut sterben nach und nach ab und innerhalb nur weniger Jahre geht das zentrale Sehvermögen verloren. Kommt es zu Einblutungen, so kann es sogar mit einem Schlag komplett verloren gehen.

Wirkstoff gegen feuchte AMD

Zur Behandlung der feuchten altersabhängigen Makuladegeneration werden heute mehr und mehr Medikamente eingesetzt, die einen bestimmten Wachstumsfaktor hemmen, den sogenannten VEGF (vascular endothelial growth factor). Dieser Botenstoff regt normalerweise die Neubildung von Gefäßen an.

Die Hemmung von VEGF ist auch die Grundlage für einen neuen Wirkstoff, den Bayer gemeinsam mit dem US-Unternehmen Regeneron Pharmaceuticals entwickelt. Er kann Menschen mit feuchter altersabhängiger Makuladegeneration vor dem Sehverlust bewahren. Es handelt sich dabei um ein Protein, das ins Auge gespritzt wird. Dort hemmt es neben VEGF noch einen weiteren Botenstoff, der ebenfalls mitbeteiligt ist an der abnormen Neubildung von Blutgefäßen mitsamt ihren fatalen Folgen. Das Fortschreiten des Sehverlustes kann so gestoppt werden. Mehr noch: Weil der Wirkstoff dazu führt, dass bereits bestehende Ödeme und krankhaft neu gebildete Blutgefäße in der Aderhaut sich zurückbilden, kann ein Teil jener Sehzellen, die noch nicht ganz zerstört sind, gerettet werden – und die Sehschärfe der Patienten nimmt teilweise sogar wieder zu.

Im November 2013 erhielt Bayer die Zulassung für das Medikament in Kanada. Es wird zur Behandlung der altersabhängigen, feuchten Makuladegeneration eingesetzt.

Quellen:

¹ WHO, World Report on Vision, 2019, Page 4

https://www.who.int/publications-detail/world-report-on-vision