Stellungnahme zu den Vergleichsvereinbarungen mit Rhode Island und Michigan
Monsanto hat mit den US-Bundesstaaten Rhode Island und Michigan Vergleichsvereinbarungen zu behaupteten Umweltschäden durch PCB geschlossen. Dabei handelt es sich um die elfte und zwölfte Vereinbarung mit US-Bundesstaaten zu PCB. Fünf weitere Fälle mit Bundesstaaten sind anhängig.
Durch die Vergleichsvereinbarungen werden sämtliche Forderungen wegen angeblicher PCB-Belastungen der beiden US-Bundesstaaten zu Konditionen beigelegt, die im Interesse des Unternehmens sind. Monsanto hatte die Produktion der Chemikalie bereits 1977 freiwillig eingestellt. Die Vereinbarung umfasst kein Schuldeingeständnis des Unternehmens. Monsanto leistet im Juni Vorabzahlungen in Höhe von 12,5 Millionen US-Dollar an Rhode Island und in Höhe von 64 Millionen US-Dollar an Michigan (davon wird die Hälfte im Juni bezahlt, die andere Hälfte im März 2027). Darüber hinaus umfassen die Vergleichsvereinbarungen weitere Zahlungen innerhalb der kommenden fünf Jahre, die allerdings vom Ausgang der Klage von Monsanto gegen die größten ehemaligen Abnehmer von PCB abhängen.
Beide Staaten haben zugesagt, Monsanto bei dieser Klage zu unterstützen. Sie sind der Auffassung, dass sie gut begründet ist, und dass die ehemaligen Kunden von Monsanto den Großteil der Haftung tragen sollten. Rhode Island Virginia könnte zusätzlich bis zu 50 Millionen US-Dollar erhalten und Michigan zusätzlich bis zu 176 Millionen US-Dollar. Falls Monsanto durch die Klage deutlich weniger erhält als in der Vereinbarung definiert, gäbe es auch geringere zusätzliche Zahlungen an die beiden US-Bundesstaaten.
Die Vergleiche, die mit einem Dutzend US-Bundesstaaten geschlossen wurden, reduzieren die Haftungsrisiken des Unternehmens erheblich – vor allem durch die Zusatzvereinbarungen über Zahlungen, die vom Ausgang der Klage von Monsanto gegen ehemalige Kunden abhängen. Daten der US-Umweltbehörde EPA belegen zudem, dass die PCB-Belastungen in der Umwelt zurückgehen, nachdem die Produktion vor 45 Jahren eingestellt wurde. Daher sind auch die Risiken weiterer Rechtsstreitigkeiten beschränkt. Monsanto wird diese grundsätzlich vor Gericht austragen und ist nur zu Vergleichen bereit, wenn diese strategisch von Vorteil sind.
Monsanto hatte in der Zeit der Produktion hunderte Studien zur Sicherheit von PCB durchgeführt und die Abnehmer aus der Industrie nach dem Stand der Wissenschaft angemessen gewarnt.
Um einen erheblichen Anteil der Kosten der Rechtsstreitigkeiten zu PCB zurückzuerhalten, hat Monsanto in Missouri Klage gegen die sechs größten ehemaligen Abnehmer eingereicht, die 1972 vertraglich zugesichert hatten, Monsanto von den Kosten möglicher Rechtsstreitigkeiten freizustellen. Dieses Verfahren läuft derzeit noch.